Qu’est-ce que la douleur neuropathique?

La douleur neuropathique est une douleur causée par une atteinte du système nerveux (des nerfs, de la moelle épinière ou du cerveau).

Les nerfs ont pour fonction de transmettre au cerveau les messages provenant des différentes parties du corps, en passant par la moelle épinière. Par exemple, quand on touche une plaque de cuisinière brûlante, les nerfs transmettent la sensation douloureuse de la main à la moelle épinière, où le message remonte jusqu’au cerveau. Le cerveau répond en émettant un message qui passe par la moelle épinière jusqu’au nerf de la main, commandant à cette dernière de s’écarter de la source de douleur.

Comme toutes les parties de notre anatomie, les nerfs peuvent subir des lésions ou être atteints d’une maladie. Quand un nerf endommagé ne fonctionne plus normalement, il peut transmettre des messages erronés au cerveau, qui envoie un signal de douleur alors qu’il ne le devrait pas. C’est la douleur neuropathique.

Il y a une différence entre la douleur causée par une lésion des nerfs ou tout autre tissu corporel :

• Une douleur est neuropathique quand la source ou la cause de la douleur se situe dans le système nerveux.
• Une douleur est nociceptive quand elle est causée par une blessure ou une maladie touchant un tissu corporel comme les muscles, les os, la peau ou les viscères.
• Une douleur est mixte quand les causes sont à la fois neuropathiques et nociceptives.